木签收回後，守门太监坐回门边的矮凳，端起茶盏吹了吹，没有再看他们，待脚步声远了才放下茶盏。
陈恩礼跨过门槛。
他没有回头去看那道门。
脚下是青砖铺的甬道，比外头扫落叶局那一片平整许多。
青砖上的雪印深浅不一，靠院墙的地方还留着昨夜扫过的痕迹。三人分开站定，各自从一头往中间扫。
两侧是低矮的偏廊，廊柱间挂着几盏半旧的灯笼，还没来得及换新。
再往里，隐约可见一方小院，院中有两株枯瘦的梅树，枝桠上缀着几点未化的雪。
偏廊比外头安静，只有院里偶尔传来戒尺点地的声音；扫落叶局的人照吩咐守在廊外，不往门内多走一步。
他低着头扫雪，余光却不由自主往里瞟。
院中站着四五个年幼的女孩，约莫岁到十一二岁之间，穿着式样相同的素色棉袄，袖口和领口滚着窄窄的边。
这几个新入宫的采女年纪尚小，白日所学多是宫规、行礼、针线与起居行止，眼下还未近御前。
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